À Buenos Aires, le Bénin s’apprête à vivre une soirée hors du commun. Dans un Monumental qui s’annonce incandescent, les Guépards vont affronter l’Argentine à l’occasion du jubilé de Lionel Messi. Une affiche qui dépasse largement le cadre d’un simple match amical et offre à la sélection béninoise une occasion rarissime : se mesurer aux champions du monde, dans l’un des temples du football mondial, au cœur d’une cérémonie consacrée à l’un des plus grands joueurs de l’histoire. Pour les Argentins, la soirée sera celle de Messi. Pour les Béninois, elle pourrait devenir celle d’une génération.
Par Irene Herman
Pour le Bénin, ce match restera longtemps bien plus qu’une simple rencontre amicale. Les Guépards s’apprêtent à affronter l’Argentine au stade Monumental de Buenos Aires qui devrait accueillir près de 85 000 spectateurs, à l’occasion du jubilé de Lionel Messi. Une affiche exceptionnelle pour une sélection béninoise qui découvre un niveau de prestige rarement atteint dans son histoire.
À Buenos Aires, le Bénin ne vient pas uniquement assister aux adieux d’une légende du football. Il vient aussi se mesurer à une équipe championne du monde, dans l’un des stades les plus mythiques de la planète. Pour les joueurs béninois, l’enjeu est donc autant sportif qu’humain : vivre une expérience qui pourrait marquer toute une génération.
Le déplacement en Argentine constitue un événement particulier pour les Guépards. L’histoire de la sélection béninoise est encore relativement pauvre en confrontations contre des équipes situées en dehors du continent africain. Les Émirats arabes unis figurent notamment parmi les rares adversaires non africains déjà affrontés par le Bénin. Cette fois, le changement d’échelle est spectaculaire. L’adversaire s’appelle l’Argentine. Le stade est le Monumental. Et le contexte est celui du dernier match de Lionel Messi avec sa sélection.
Pour plusieurs joueurs béninois, ce sera également une première devant un public aussi nombreux. « Ça ne fait pas peur », assure pourtant le sélectionneur des Guépards, Gernot Rohr. Pour le technicien, cette atmosphère doit surtout être considérée comme une occasion d’apprendre. Selon lui, la plupart de ses joueurs n’ont jamais évolué devant près de 90 000 personnes. Ils vont devoir gérer cette pression dans un environnement où chaque geste sera observé. Pour Rohr, cette expérience doit servir au développement de son groupe, particulièrement de ses jeunes joueurs.
« Il n’y a pas de plan anti-Messi », explique Rohr, qui souhaite que ses joueurs participent à la célébration tout en défendant leurs chances avec sérieux. Le message est clair : respecter Messi sans avoir peur de l’Argentine. Pour le technicien, ses joueurs doivent profiter de cette expérience pour progresser. Affronter les champions du monde dans un stade mythique constitue une forme d’apprentissage accéléré. Il faudra gérer le public, la pression, le niveau technique de l’adversaire et l’intensité d’une rencontre qui sera suivie bien au-delà du Bénin.
Le Bénin sait qu’il sera observé. Mais il refuse de se considérer comme un simple figurant venu servir de partenaire à la fête argentine. La sélection veut apporter « sa pièce à l’édifice », selon les mots de Gernot Rohr sur Rfi. Autrement dit : « participer au jubilé, oui ; renoncer au football, non », a-t-déclaré
Les joueurs auront notamment à cœur de montrer les progrès réalisés par une équipe qui cherche désormais à s’installer durablement parmi les sélections compétitives du continent africain. Le contexte récent est encourageant. Le Bénin a connu de meilleures périodes sur le plan sportif et nourrit des ambitions dans les prochaines échéances africaines. Cette rencontre arrive donc à un moment intéressant : elle offre aux Guépards une formidable occasion de se jauger contre ce qui se fait de mieux sur la scène internationale.
-Mohamed Tidjani : admirer Messi, mais aussi jouer-
L’état d’esprit des joueurs est peut-être parfaitement résumé par les propos du défenseur central Mohamed Tijani. Interrogé par un confrère argentin sur la manière dont il compte défendre sur Messi, le Béninois a répondu en espagnol avec une franchise désarmante : il préfère profiter de l’occasion pour regarder et admirer le joueur. La formule prête à sourire, mais elle traduit surtout l’exceptionnalité de la soirée.
Pour autant, les Béninois ne sont pas là pour demander des autographes pendant le match. Ils savent qu’ils devront relever un défi sportif immense. La difficulté consistera précisément à trouver cet équilibre : ne pas être paralysé par l’événement, mais ne pas oublier non plus qu’un match international reste un match international.
Pour les Guépards, le souvenir de cette rencontre commence déjà avant leur entrée sur la pelouse du Monumental. Le groupe a notamment eu l’occasion de s’entraîner sur les installations de Boca Juniors, à proximité de la célèbre Bombonera. Pour des joueurs habitués aux enceintes africaines, découvrir Buenos Aires, son football et ses infrastructures représente déjà une expérience à part. La ville respire le football. Les noms de Boca Juniors, River Plate et Lionel Messi appartiennent à un imaginaire que les joueurs béninois connaissent depuis leur enfance. Et voilà qu’ils se retrouvent au cœur de cette histoire.
-Une visibilité exceptionnelle pour le football béninois-
Au Bénin, l’événement est particulièrement suivi selon les correspondants de Infostime sur place à Cotonou. La rencontre doit être retransmise à 00 temps local sur la chaîne nationale et suscite un véritable engouement auprès du public.
Pour les supporters béninois, voir leur sélection affronter l’Argentine constitue un événement rare. Mais c’est aussi une opportunité de mettre en lumière les Guépards et leurs joueurs sur une scène internationale exceptionnelle. Cette visibilité peut avoir une valeur particulière pour une sélection qui cherche à construire son identité et à franchir progressivement de nouveaux paliers.
Le Bénin ne joue donc pas seulement pour lui-même. Il joue devant son public, mais aussi devant un public mondial qui découvrira une équipe encore relativement méconnue en dehors de l’Afrique. À Buenos Aires, le monde regardera Messi. Le Bénin, lui, devra profiter de la lumière pour montrer ce dont ses Guépards sont capables.
