Un puissant séisme de magnitude 7,8 a frappé le sud des Philippines dans la nuit de dimanche à lundi, provoquant des scènes de chaos dans plusieurs villes de l’île de Mindanao. Le tremblement de terre, dont l’épicentre a été localisé en mer au large de la province de Sarangani, a entraîné l’effondrement de nombreux bâtiments, déclenché une alerte au tsunami et fait plusieurs dizaines de victimes selon un bilan encore provisoire.
Par Irene Herman
Les secousses, ressenties sur plusieurs centaines de kilomètres, ont semé la panique parmi les habitants. Dans les villes de General Santos, Koronadal et Davao, des milliers de personnes ont quitté précipitamment leurs domiciles, écoles et lieux de travail pour se réfugier dans des espaces dégagés. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des immeubles fissurés, des façades écroulées et des habitants courant dans les rues alors que le sol continuait de trembler. Plusieurs établissements scolaires et bâtiments administratifs ont subi d’importants dégâts structurels.
Les autorités philippines ont immédiatement mobilisé les équipes de secours, les pompiers et l’armée afin de rechercher d’éventuels survivants sous les décombres. Dans certaines zones touchées, les routes ont été endommagées, compliquant l’accès des secours. Le bilan humain est en pleine croissance. Les autorités locales ont confirmé plusieurs dizaines de morts et plus de deux cents blessés, tandis que de nombreuses personnes restent portées disparues. Les hôpitaux de la région fonctionnent sous tension et accueillent un afflux continu de blessés. « Nous craignons que le nombre de victimes augmente dans les prochaines heures à mesure que les opérations de recherche progressent », a déclaré un responsable de la gestion des catastrophes.
–Une alerte au tsunami déclenchée-
À la suite du séisme, les centres de surveillance du Pacifique ont émis une alerte au tsunami pour plusieurs zones côtières des Philippines ainsi que pour certaines régions voisines d’Asie du Sud-Est. Les habitants vivant près du littoral ont reçu l’ordre d’évacuer vers des zones plus élevées. Quelques heures plus tard, les autorités ont indiqué que la menace principale s’était dissipée, permettant la levée progressive des alertes. Toutefois, plusieurs vagues anormales ont été observées sur certaines portions du littoral.
Les Philippines figurent parmi les pays les plus exposés aux risques sismiques au monde. L’archipel se situe sur la « ceinture de feu du Pacifique », une vaste zone où se concentrent de nombreuses failles tectoniques et une intense activité volcanique. Les experts expliquent que la forte magnitude du séisme ainsi que sa faible profondeur ont contribué à amplifier les dégâts observés à Mindanao. Depuis la secousse principale, plus de deux cents répliques ont été enregistrées, certaines suffisamment puissantes pour être ressenties par la population.
Le gouvernement philippin a décrété l’état d’urgence dans plusieurs secteurs sinistrés et prépare l’installation de centres d’hébergement temporaires pour les milliers de personnes ayant perdu leur logement. Les autorités appellent la population à rester vigilante face aux répliques et à suivre strictement les consignes de sécurité.