Cent jours après la déclaration officielle de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo, l’ampleur de son impact sur les enfants inquiète les organisations humanitaires. En Ituri, province située dans l’est du pays et considérée comme l’épicentre de la flambée, au moins 180 enfants ont perdu leurs deux parents depuis le début de l’épidémie, soit près de deux nouveaux orphelins chaque jour.
Par Cornelia Mbassa
Dans un communiqué publié vendredi 21 Août 2026, l’ONG Save the Children indique que ces 180 enfants, parmi lesquels figurent 90 garçons et 90 filles, ont perdu leur père et leur mère depuis la déclaration de l’épidémie, le 15 mai. Les données proviennent de la Division provinciale des Affaires sociales de l’Ituri. À cette situation dramatique s’ajoutent 114 autres enfants, dont 61 garçons et 53 filles, actuellement séparés de leurs parents. Ces derniers sont pris en charge dans des centres de soins spécialisés dans le traitement d’Ebola. Dans l’attente d’une solution durable, les enfants bénéficient du soutien d’organisations humanitaires et de membres de leur famille élargie.
Selon les dernières données du ministère congolais de la Santé citées par Save the Children, 4 945 cas d’Ebola et 2 325 décès ont été recensés depuis le début de la flambée. Les statistiques par tranche d’âge publiées le 5 août montrent également que les enfants sont durement touchés. Au moins 800 d’entre eux auraient contracté le virus et plus de 357 seraient décédés. En seulement cent jours, la maladie s’est étendue de deux à six provinces, souligne Save the Children, en s’appuyant notamment sur les données des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).
L’organisation estime par ailleurs qu’environ 10 % seulement des personnes susceptibles d’avoir été exposées au virus ont pu être identifiées. Un constat qui fait craindre que l’ampleur réelle de l’épidémie soit largement sous-estimée. Pour les enfants qui perdent leurs parents ou se retrouvent séparés d’eux, les conséquences de l’épidémie ne se limitent pas aux risques sanitaires. Save the Children met en garde contre une exposition accrue à la traite des êtres humains, à l’exploitation sexuelle, aux violences physiques et au recrutement forcé par des groupes armés présents dans la région.
L’organisation alerte également sur les conséquences psychologiques et sociales de ces séparations, alors que de nombreux enfants doivent faire face à la maladie, au deuil et à la rupture de leur environnement familial. Après leur rétablissement, certains de ces jeunes survivants se retrouvent toutefois privés de leurs deux parents et sont désormais pris en charge par des survivantes de la maladie.
Face à cette situation, les organisations humanitaires réclament un renforcement rapide des mécanismes de protection de l’enfance. Elles demandent également que les équipes puissent accéder davantage aux zones difficiles à atteindre. Dans l’est de la RDC, l’insécurité et l’isolement de nombreuses localités compliquent en effet les opérations sanitaires et humanitaires. Pour les acteurs présents sur le terrain, la lutte contre Ebola doit donc s’accompagner d’une réponse spécifique destinée aux enfants, afin de protéger ceux qui ont perdu leurs parents ou se retrouvent séparés de leur famille
