Producteur, promoteur culturel, agent d’artistes et organisateur de festivals, Alex Boicel s’est imposé au fil des décennies comme une figure majeure de la circulation des musiques du monde. De Cayenne à Montréal, de New York à Abidjan, son parcours raconte une même ambition : créer des passerelles entre l’Afrique, les Caraïbes et les diasporas africaines du continent américain.
Par Irene Herman
Il est de ceux dont le parcours épouse l’histoire récente des musiques du monde. Alex Boicel a construit sa carrière à la croisée de plusieurs continents, en accompagnant des artistes, en imaginant des festivals et en participant à la structuration d’un secteur devenu, au fil des années, un véritable espace de dialogue entre les cultures. Né à Cayenne, en Guyane française, il grandit dans un environnement où la musique et le spectacle occupent une place centrale. Fils de Doudou Boicel, l’une des figures incontestables du monde musical et fondateur du célèbre Festival de musique Jazz de Montréal, très jeune, Alex Boicel s’installe au Canada et découvre de l’intérieur les rouages de l’industrie culturelle
C’est à Montréal que s’amorce véritablement son aventure entrepreneuriale. En 1987, il participe à la co-fondation du Festival Nuits d’Afrique, qui deviendra un rendez-vous important pour les musiques africaines et du monde en Amérique du Nord. Cette expérience a façonné sa vision, celle de faire connaître des artistes issus de cultures musicales encore trop peu représentées sur les grandes scènes internationales puis offrir au public nord-américain une fenêtre ouverte sur l’Afrique, les Caraïbes et leurs diasporas. Cependant, Alex Boicel ne limite pas son horizon au Canada. Son parcours le conduit ensuite à New York, capitale culturelle où il poursuit son travail de promotion et de diffusion. Il y collabore notamment avec des lieux emblématiques tels que le SOB’s (Sounds of Brazil) et l’Apollo Theater, à Harlem, quartier mythique du centre de Manhattan.
–Afromondo Productions, au cœur d’un réseau international–
En 1992, il franchit une nouvelle étape en fondant Afromondo Productions. À travers cette structure, Alex développe une activité qui dépasse largement la simple production de spectacles. Il programme des artistes, produit des concerts et organise des tournées internationales, devenant progressivement un intermédiaire privilégié entre les créateurs et les marchés culturels. Son catalogue de collaborations témoigne de l’ampleur de son réseau. Il accompagne notamment des figures majeures comme Salif Keita du Mali, Alpha Blondy de la Côte d’ivoire, Baaba Maal du Sénégal, Kassav des Antilles, Hugh Masekela de l’Afrique du Sud, Wyclef Jean ou encore Roberta Flack des Etats-Unis. Derrière ces noms prestigieux se dessine une ligne directrice : défendre la diversité des expressions musicales et favoriser leur circulation au-delà des frontières géographiques et culturelles.
L’expertise de Alex Boicel va au-delà de la scène. Son influence ne se résume pas à la production de concerts. Au fil des années, il s’investit également dans la réflexion stratégique et la structuration des industries culturelles. Ce qui le conduit à un rôle majeur au sein du Marché des Arts du Spectacle d’Abidjan (MASA), où il intervient comme membre du Comité artistique international (CAI) et représentant pour le continent américain. Cette fonction illustre sa position particulière : celle d’un professionnel capable de comprendre à la fois les réalités des scènes africaines et celles des marchés nord-américains. Son expertise l’amène également à contribuer à la direction artistique et au conseil technique de différents festivals et manifestations culturelles, notamment au Sénégal, en Côte d’Ivoire, aux États-Unis et dans la Caraïbe.
-Construire des ponts plutôt que des frontières-
Pour Alex Boicel, la culture est inévitablement un outil de rapprochement. A cet effet, il s’est donné pour mission de multiplier les connexions entre l’Afrique, les Caraïbes et la diaspora africaine en Amérique. Une démarche qui prend une dimension particulière dans son travail autour des musiques africaines et caribéennes. En faisant circuler les artistes d’un continent à l’autre, il contribue à faire émerger des espaces de rencontre entre des publics, des professionnels et des traditions musicales parfois éloignés géographiquement, mais profondément liés par leur histoire. Producteur, agent, programmateur, conseiller et organisateur, Alex Boicel intervient à plusieurs niveaux de la chaîne culturelle.
Il accompagne les artistes, mais participe également à la création des cadres dans lesquels leurs œuvres peuvent rencontrer de nouveaux publics. De Cayenne à Montréal, puis de New York à Abidjan, son itinéraire est celui d’un professionnel qui a fait de la mobilité culturelle son terrain d’action. À travers les festivals, les tournées et les collaborations internationales, Alex Boicel poursuit un même travail de fond : faire de la musique un langage commun et des scènes internationales des espaces où les cultures africaines, caribéennes et diasporiques peuvent dialoguer, se rencontrer et rayonner.
