À première vue, le Bénin semble encore à l’écart de la spirale de violence qui ravage le Sahel. Pourtant, au nord du pays, la réalité est tout autre. Dans les départements de l’Alibori et de l’Atacora, la menace terroriste n’est plus une projection, mais une présence tangible. Pour le président Patrice Talon ou son successeur, la question sécuritaire est devenue un test majeur de gouvernance dans un environnement régional en pleine dégradation.
Par Irene Herman
Depuis plusieurs années, les groupes jihadistes affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique étendent leur influence au-delà du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Cette poussée vers les pays côtiers place le Bénin en première ligne d’un conflit qui, jusqu’alors, semblait lointain. La zone dite du Point Triple, à la frontière entre ces trois pays, est devenue un foyer d’instabilité où les incursions armées se multiplient. Le nord béninois est désormais considéré par les experts comme un front secondaire de la crise sahélienne.
L’un des défis majeurs réside dans la porosité des frontières. Les vastes espaces forestiers, notamment autour du parc de la Pendjari et du complexe W-Arly, offrent des refuges naturels aux groupes armés. Dans ces zones reculées, la présence de l’État reste limitée, compliquant les opérations de surveillance et de sécurisation. Les forces béninoises font face à des attaques ciblées, souvent menées selon des tactiques de guérilla : embuscades, mobilité rapide, connaissance fine du terrain. Une guerre asymétrique qui met à rude épreuve les capacités militaires nationales.
-Le risque d’un enracinement local-
Au-delà de la dimension sécuritaire, le défi est aussi social. Les groupes armés exploitent les fragilités locales : pauvreté, marginalisation, sentiment d’abandon. Dans certaines zones rurales, ces facteurs créent un terrain propice au recrutement et à l’influence idéologique. Le risque est clair : voir le Bénin basculer d’une logique d’attaques sporadiques à une implantation durable de cellules jihadistes, comme ce fut le cas chez certains voisins sahéliens.
Face à une menace transnationale, la coopération régionale apparaît indispensable. Pourtant, les tensions politiques en Afrique de l’Ouest compliquent cette coordination. Les relations entre certains pays sahéliens et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest se sont dégradées, affaiblissant les mécanismes collectifs de sécurité. Dans ce contexte, des initiatives comme “Accra Initiative” tentent de maintenir un minimum de coopération en matière de renseignement et d’opérations conjointes. Mais, leur efficacité reste limitée sans une volonté politique partagée.
Pour renforcer ses capacités, le Bénin s’appuie sur des partenaires extérieurs, notamment la France, qui fournit un appui en formation et en opérations spéciales. Une coopération précieuse, mais délicate. Dans un contexte régional marqué par une montée du sentiment anti-français, ce type de partenariat peut être instrumentalisé politiquement. Le pouvoir béninois doit donc naviguer entre nécessité sécuritaire et préservation de sa souveraineté.
-Sécurité et stabilité intérieure-
La pression sécuritaire s’inscrit également dans un environnement politique sensible. Dans une région marquée par des coups d’État à répétition, le Bénin n’est pas totalement à l’abri de tensions internes. Le défi pour les autorités est de renforcer la sécurité sans compromettre les libertés publiques, ni fragiliser les institutions démocratiques, un équilibre toujours délicat en période de crise.
La lutte contre le terrorisme mobilise des ressources considérables : déploiement de troupes, équipements, renseignement. À cela s’ajoute l’impact indirect sur l’économie, notamment dans les zones touristiques du nord, autrefois prisées. Le gouvernement doit donc concilier impératifs sécuritaires et développement économique, sous peine de nourrir les causes mêmes de l’instabilité.
Il faut admettre que le pays doit désormais faire face à une menace qui dépasse ses frontières et ses capacités traditionnelles de réponse. Pour le nouveau président, l’enjeu est clair : contenir la progression du terrorisme sans laisser celui-ci s’enraciner. Car au-delà des opérations militaires, c’est bien la capacité de l’État à maintenir sa présence, sa légitimité et la confiance des populations qui déterminera l’issue de cette bataille silencieuse.
