Au Bénin, à l’occasion de la Gaani 2026, le président béninois Romuald Wadagni a été reçu, mardi 25 août 2026, au palais impérial de Nikki, dans le nord-est du Bénin, par Sa Majesté Séro Torou. Au terme de cette rencontre, l’empereur a élevé le chef de l’Etat au rang de Prince de la Cour impériale de Nikki et lui a attribué le nom traditionnel de « Sounon Torou Touko Sari », officiellement traduit par « Le Souverain rassembleur ».
Par Moubarack ASSOUMBOLO
Le titre relève avant tout de l’ordre symbolique et honorifique de la cour traditionnelle. Il ne modifie donc pas le statut institutionnel du président ni ses prérogatives dans le cadre de l’État républicain. La distinction traduit plutôt la volonté de la Cour impériale de marquer une reconnaissance particulière à l’égard d’une personnalité et d’établir, par le biais de la tradition, un lien avec l’institution impériale de Nikki.
Pourquoi « Sounon Torou Touko Sari » ? Selon la traduction communiquée lors de la cérémonie, ce nom signifie : le Souverain rassembleur. Le choix de cette appellation donne à la distinction une dimension profondément symbolique. Le terme renvoie à l’idée de rassemblement, d’unité et de cohésion, des notions qui occupent une place particulière dans le cadre de la Gaani.
La fête constitue en effet un important moment de retrouvailles pour les communautés baatonou, boo et leurs alliés. Elle permet de célébrer une histoire commune, de transmettre des traditions et de renforcer les liens entre les différentes composantes de cet ensemble culturel. Dans ce contexte, attribuer à Romuald Wadagni un nom associé à l’idée de rassemblement revient à l’inscrire symboliquement dans cette dynamique d’unité.
-Entre autorité républicaine et pouvoir traditionnel-
La distinction accordée à Wadagni illustre également la coexistence, au Bénin, de deux formes d’autorité de nature différente. D’un côté, le président exerce ses fonctions dans le cadre de la République et de la Constitution. De l’autre, l’empereur de Nikki représente une institution traditionnelle dont l’autorité est historique, culturelle et symbolique, mais qui ne constitue pas un pouvoir politique ou constitutionnel de l’État.
L’élévation du chef de l’État au rang de prince ne crée donc aucune nouvelle fonction officielle. Elle témoigne plutôt du dialogue entre les institutions républicaines et les autorités traditionnelles, auxquelles revient notamment un rôle dans la préservation de la mémoire, des pratiques culturelles et de l’identité des communautés. Pour la Cour impériale de Nikki, cette distinction permet ainsi d’associer symboliquement le président à l’histoire et aux traditions de la cité impériale.
Dans la tradition de la Cour impériale de Nikki, le titre de prince ou celui de haut dignitaire constitue une distinction honorifique importante. Il peut être attribué à des personnalités considérées comme ayant marqué la vie nationale, contribué au rayonnement des communautés ou entretenu un lien particulier avec l’institution traditionnelle. Ces titres permettent notamment de formaliser un lien symbolique entre la Cour impériale et des personnalités issues de la vie publique ou de la société.
